Escalopes de poulet aux épices

Dans l’Antiquité, en Mésopotamie, les Assyriens et Babyloniens utilisaient déjà des épices dans la nourriture, en médecine et en parfumerie. Le commerce des épices était alors comparable en importance à celui de l’or ou des pierres précieuses. Les Egyptiens se servaient aussi des épices pour embaumer les morts, confectionner des parfums et des onguents. Ce sont les marchands arabes qui, les premiers, ont rapporté des épices de Chine et d’Inde vers l’Occident. Alliés aux Vénitiens, ils bâtissent une puissante marine qui leur assure un rôle influent en Méditerranée. A partir du XVème siècle, les navigateurs portugais, à la suite de Vasco de Gama, franchissent le cap de Bonne-Espérance et se lancent pour eux-mêmes dans ce fructueux commerce. La route des épices est alors contrôlé à l’est par les Arabes et au sud par les Portugais. Christophe Colomb convainc la couronne d’Espagne de tenter sa chance par… l’ouest. Et, bien qu’ils n’arrivent pas aux Indes, ils découvrent l’Amérique, un autre continent riche en épices. Au XVIIème siècle, c’est au tour des marchands hollandais et anglais de se lancer dans le commerce des épices en créant des compagnies et des comptoirs sur les côtes asiatiques. En 1654, les Français s’installent aux Indes avec la création par Colbert de la Compagnie des Indes Orientales. Plus tard, ils développent la culture des épices dans leurs colonies de la mer des Antilles (Guadeloupe, Martinique) et de l’océan Indien (Madagascar, La Réunion, Maurice). A la fin du XVIIIème siècle, les Anglais dominent le marché des épices, alors que leurs cours sont en baisse. Aux XIXème siècle, la culture des épices s’est très largement étendue. L’Indonésie, restent un fournisseur important, mais est supplantée sur le marché international par l’Amérique latine. De nos jours, les épices sont devenues de banals ingrédients de l’art culinaire. Aujourd’hui en France, l’épice la plus consommée est le poivre (86 000 quintaux importés par an), suivi par le gingembre, le safran et le curcuma (63 000 quintaux environ chacun), les piments (28 000 quintaux), la cannelle et la muscade (8 000 quintaux environ chacun), le girofle (6 000) et la vanille (4 000).